Tra le località più famose d’Europa per i relitti sommersi, Scapa Flow è un grande porto naturale tra le Orcadi al largo della Scozia settentrionale. La sua fama deriva dal fatto che qui avvenne il più colossale autoaffondamento nella storia della marina.
Un porto antico
Sebbene Scapa Flow sia stato utilizzato come porto sin dai tempi dei Vichinghi (il nome deriva dall’antico norvegese Skalpeidfloi, “baia dal lungo istmo”), un solo evento gli ha assicurato una fama imperitura tra i subacquei. Dopo la prima guerra mondiale, i resti della flotta della marina tedesca furono riuniti a Scapa Flow dagli alleati. La flotta, che comprendeva 79 navi, fu imprigionata qui per oltre un anno. Il 21 giugno 1919 l’ammiraglio Von Reuter, il comandante tedesco, interpretando erroneamente i titoli di un giornale, credette che le ostilità stessero per ricominciare e ordinò alle navi di autoaffondarsi piuttosto che cadere nelle mani delle forze alleate.
Una tomba di navi
A seguito dell’ordine ricevuto la maggior parte della flotta affondò nonostante il tentativo degli alleati di salvare 22 navi rimorchiandole in acque basse. Alcune navi tedesche furono recuperate negli anni successivi, ma tre corazzate, quattro incrociatori leggeri e cinque torpediniere giacciono ancora sul fondo del mare. Oltre a questo ricco patrimonio di relitti, l’ammiragliato britannico affondò altre 50.000 tonnellate di naviglio dismesso tra la Prima e la Seconda guerra. mondiale per ostruire la stretta entrata di Scapa Flow e impedire le incursioni dei sottomarini tedeschi.
Grazie ai molti e vari relitti sparsi a Scapa Flow, il luogo è diventato una mecca per gli amanti di questo tipo di immersioni. I relitti tedeschi più grandi richiedono immersioni impegnative, ma non mancano alternative per subacquei meno esperti. Le navi usate per ostruire la baia sono splendide mete, in canali poco profondi e lambiti da acque fredde, ma ricche di nutrienti e dove pullula la vita.
Tra i relitti più famosi di Scapa vi sono il Kronprinz Wilhelm, il Brummer e il Koenig. Tra le navi di blocco la Gobernador Bories è diventata particolarmente rinomata e il relitto del peschereccio James Barrie, a 40 m di profondità, giace sul fondo quasi perfettamente conservato.
Scapa selvaggia
Scapa Flow ospita una grande varietà di forme di vita e i relitti meno profondi offrono abbondanza di rifugi a labridi e tordi, astici, granchi, polpi e bellissimi nudibranchi. Tra le specie più grandi si contano foche grigie, delfini e squali elefante in estate e, occasionalmente, famiglie di orche. La varietà della fauna marina è un motivo in più per visitare i famosi relitti di Scapa Flow.
