Tra l’Atlantico Occidentale e il Mar dei Caraibi giacciono oltre 700 isole e circa 2500 banchi di corallo. Questo arcipelago compone le Bahamas, una destinazione ideale per la subacquea.
I punti di immersione alle Bahamas offrono scenari spettacolari, ricchi di coralli e di una variegata fauna marina.
Fondali sabbiosi e delfini a Little Bahamas Bank
Il Little Bahamas Bank si trova tra le isole di Grand Bahama e Great Abaco. La sezione settentrionale del banco dista solo 113 km a est della Florida. La posizione consente di raggiungere il sito sia dalle coste statunitensi sia dalle Bahamas.
L’area presenta bassi fondali sabbiosi, barriere coralline poco sviluppate e vari relitti. Ad un primo sguardo la vita marina appare meno concentrata rispetto ad altre zone dell’arcipelago. Tuttavia, i subacquei incontrano di frequente enormi barracuda, tartarughe e diverse specie di squali. Una presenza speciale rende però quest’area irresistibile: le straordinarie interazioni con i delfini.
Incontri con i delfini
I tursiopi e le stenelle maculate popolano regolarmente questo tratto di mare. Proprio le stenelle hanno reso famosa la zona in tutto il mondo. I banchi di cetacei interagiscono liberamente con gli utenti da oltre vent’anni. Intorno a questa attività è nata un’importante industria turistica. L’escursione prevede unicamente lo snorkeling, ma l’incontro con i delfini in queste acque cristalline regala ricordi indelebili.
Il tursiope: il delfino più conosciuto
Il Tursiope (Tursiops truncatus), detto anche delfino a naso di bottiglia, vive in quasi tutti i mari temperati e tropicali. Gli studiosi conoscono molto bene questa specie per via della sua grande capacità di adattamento.
Questo cetaceo raggiunge normalmente una lunghezza compresa tra 2,5 e 3 metri, anche se alcuni esemplari toccano i 4 metri. Il corpo affusolato garantisce un’eccellente idrodinamica. Il muso corto si sviluppa dal capo sferico, chiamato in gergo “melone”. La mascella inferiore supera in lunghezza quella superiore e ospita da 20 a 26 paia di denti. La pinna dorsale mostra una concavità marcata sul bordo posteriore. Il colore del dorso varia dal nero al grigio scuro, sfumando nel bianco sul ventre.
La specie predilige le acque basse e ricche di cibo vicine alla costa. Muovendosi raramente oltre i 100 metri di profondità, il tursiope sfrutta anche il pescato delle imbarcazioni umane.
Questo delfino possiede una struttura sociale complessa, un’elevata intelligenza e un forte senso altruistico. I maschi incontrano le femmine tra maggio e agosto per l’accoppiamento. In questo periodo i gruppi si uniscono, formando banchi di decine di individui. I maschi competono spesso tra loro: i graffi riportati sulla pinna dorsale permettono ai ricercatori di identificare i singoli esemplari.
La stenella maculata dell’Atlantico
La Stenella maculata atlantica (Stenella frontalis) vive principalmente lungo la Corrente del Golfo nell’Oceano Atlantico settentrionale. Rarissimi avvistamenti segnalano la specie anche nel Mar Mediterraneo, lungo le coste spagnole. Gli individui adulti mostrano la tipica punteggiatura su tutto il corpo, mentre i giovani presentano una livrea grigia e uniforme.
Durante la crescita la colorazione cambia in modo evidente. Dopo lo svezzamento compaiono le prime macchie scure sul ventre e chiare sui fianchi. Negli esemplari adulti una fitta macchiettatura nera ricopre l’intero corpo.
Questa specie nuota a grande velocità ed esegue acrobazie fuori dall’acqua, affiancando spesso le prue delle imbarcazioni.
La stenella maculata popola le aree temperate e tropicali dell’Atlantico. Gli avvistamenti si concentrano tra la Florida, le Bermude e il Golfo del Messico. Segnalazioni meno frequenti interessano le Azzorre, le Canarie e le coste dell’Africa occidentale. L’areale di questi cetacei si sovrappone in parte a quello dei tursiopi.
